原稱"巴湘戲"，民間又稱"岳州班"，1950年一度稱"岳湘劇"，1952年定今名。流行于湘北的岳陽、湘陰、汩羅、平江、臨湘、結容及湖北通城、監利和江西修水、銅鼓等地。近代的巴陵戲班"岳舞臺"在湘北、湘西、鄂西南、贛西的38個縣市頗有盛名。聲腔以彈腔為主，兼唱昆腔、雜腔、小調。用岳州官話提煉成舞臺語言。清代中葉，昆腔在岳陽很流行。楊懋建在《夢華瑣簿》中提到的岳陽徐稚青，便是"工度曲"的"佳士"。清代末葉逐漸以彈腔為主。傳統劇目共423個，分整本、半本、摺子、小戲4類，以半本戲（演二、三小時）居多。按聲腔分，南北路和小調劇目佔420個，昆腔戲只有3個。名藝人中，乾隆年間的李翠官，馳名湘鄂；稍後見於記載的有高秀芝、賀四、黃升福、倪春美等；近代有楊和鳳、丁愛田、許升雲、胡永發、蘇來保、李筱鳳、張義懷、馮仙岩、丁艷香、孫艷華、周揚聲等。整理、改編的傳統劇目有《打嚴嵩》、《九子鞭》、《夜夢冠帶》、《打差算糧》、《三審刺客》等；新編的大型歷史劇《何騰蛟》參加了湖南省舉辦的中華人民共和國建立10週年獻禮演出。