以高腔為主，兼有昆、低、彈腔。流行於今懷地區、湘西土家族苗族自治州，及鄰省貴州、四川，湖北與湖南毗連地區，即沅水中、上游（俗稱"辰河"）一帶，故名"辰河班子"，又叫"辰州班子"。民國33年（西元1944年），"辰河戲"名稱首見於沅陵《力報》。1955年正式定名。瀘溪縣浦市鎮是其形成、發展的基地，舞臺語言由浦市官話提煉而成。現存曲牌200余支，唱腔高亢、粗獷，具有湘西地方特色，習稱"浦腔浦調"。表演藝術分下河路子（以浦市為中心，講究詼諧）、上河路子（以洪江為中心，表演藝術嚴謹規範）、白河路子（以永順縣王村為中心，藝人多兼演木偶）4個流派。歷代名藝人，下河路子有米殿臣、楊學英、向代健、陳德生、石玉松、陳依白、楊仕元、康桂卿、陳盛昌等；中河路子有劉子煥、楊世濟、舒洛成、劉德書、楊宗道等；上河路子有安啟家、楊錦翠、向玉翠、李福彩、吳松林、王蘭芳等；白河路子有李剛仄、曾金堂等。辰河戲有高腔劇目183個（其中包括6個連臺大本戲），是湖南保留高腔劇目最多的劇種。另有彈腔劇目350個。整理、改編的傳統劇目有《破窯記》、《李慧娘》、《爛柯山》、《周仁獻娘》、《金玉記》等，創作的現代戲有《寡婦鏈》，影響較大。