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人們知識古史稱神農炎帝，但不一定知道，上古先民為何稱炎帝為“神農”而不稱其為“農神”？“神農”與“農神”這兩個詞語有無區別及其具有何種語言含義？如此等等問題，都值得進一步探討。
前人對神農的解釋，神農意即農神也，神其農業者也；炎者為火正，亦即火官、火神者也。從漢字字面上看，神農與農神，似乎無多大區別，然而細究其故，“神農”與“農神”，卻是苗漢兩種語言對同一上古曆史傳說人物的不同民族語言、語義的表述。若從苗語言文化來解釋，那會比漢語的解釋更明白和可信。我們不妨從歷史文獻、“神農”一詞所具有的民族性語義文化及與神農相關的民俗事象等多維材料，對“神農”一詞的原生語義和諸多文化內涵，作新的闡釋，以豐富上古文化歷史的研究。
一、歷史文獻與前人所描繪的神農
古往今來，研究神農及其文化不乏其人。如袁軻《山海經校注？海外西經》案：“炎帝兵敗，乃又有蚩尤屹起以與黃帝頡抗。蚩尤者，‘炎帝之後’（《玉函山房輯佚書》輯《透甲開山圖》），亦炎帝之臣也（《世本》宋衷注），《大荒北經》謂‘蚩尤作兵伐黃帝’者，蓋為兵敗之炎帝復仇也”。而《路史？後紀四？蚩尤傳》：“阪泉氏蚩尤，姜姓，（亦）炎帝之裔。”又如《述異記》載：炎帝“人身牛首，長于姜水”，蚩尤變“人身牛蹄”，“出自羊水”（《歸藏？啟筮》）。苗族為蚩尤之裔，今黔東南苗族女性頭飾所載的水牛角銀冠，與湘西、黔東北苗族把水牛角高挂在堂屋的中柱上祭祀，表明瞭炎帝的“人身牛首”、蚩尤的“人身牛蹄”和當今苗族對水牛角的頂禮膜拜的關係，足以證明三者的族源聯繫與文化史是一脈相承的。正如民族學家盛襄子在《湖南苗史述略》中說：“《帝王世紀》、《通鑒外記》、《路史》言神農之事跡尤詳。唐司馬貞更博采群籍，以神農列入《三皇本紀》，是神農為中國之聖皇，已有普遍之文字記載，毫無疑問。然余細究古史，多稱神農為炎帝，其後則為三苗，而言之最明顯者為國語家韋昭。其言曰：‘三苗，炎帝諸侯也。堯舜之時，誅討有罪，廢絕其世，不滅其國，主其近來，紹其先祀，所以有苗國歷代常存，屢不從化。’”[1]以上道出了苗族先民三苗，為炎帝神農之後，可見神農與苗族的關係甚為密切。
關於炎、黃二帝及炎帝神農與蚩尤的關係，盛先生在其著中又指出：“《黃帝本紀》：‘軒轅之時，神農氏衰，諸侯相侵伐，而神農氏弗能徵。……炎帝欲斯陵諸侯，諸侯鹹歸軒轅……與炎帝戰于阪泉之野，三戰然後得志。蚩尤作亂，不用帝命，於是黃帝乃徵師諸侯，與蚩尤戰于涿鹿之野，遂擒殺蚩尤。代神農氏，是為黃帝。’是知炎黃二帝本非同德，而蚩尤為三苗之長，係炎帝諸侯。初炎帝榆罔求助黃帝，事成而悔……此後……不能問鼎中原矣。”“按神農、黃帝二帝，並不同時，農帝之八世孫榆罔與黃帝相及。而《周書》言天作二後，則為南北割據之勢可知。”[2]以上論述，可知炎、黃二帝是兩個不同的人們集團的代表，而炎帝神農與蚩尤、三苗是同一人們群體，蚩尤、三苗是神農之後。盛先生考究甚詳：“考黃帝時的中國版圖，南尚不過江，舜徵苗野葬蒼梧，禹時三苗之國，尚保有洞庭、彭蠡之地。而神農後之厲國，又為南蠻之一，則神農必為苗民祖先無疑。”[3]狹義的南蠻、蠻與狹義的苗同義，同是指稱苗族，[4]因為苗族是蚩尤、三苗之裔，所以說，神農是苗民的祖先是順理成章的。
二、“神農”與“農神”語音語義之民族性差別
“神農”與“農神”，從漢字字面上看，似無多大差別，然而細究其故，為何不按漢語構詞方式，稱其為“農神”而反稱“神農”呢？這主要是苗、漢兩族不同的歷史及其民族語言的構詞方式決定的。關於歷史原因，民族學家盛襄子在《湖南苗史述略》中指出：“《說文》苗，草生於田者曰苗，凡草初生亦曰苗，故知古代稱南方土著人民曰苗，實顯該族能深耕易耨，戮力農事，以農業為生活之根本，與我上古遊牧之漢族不同，並無何種輕侮之意存乎其間。……吾人根據古史記載，此族為中國之古土著民族，曾建國曰三苗。對中華文化之貢獻約有五端：發明農業，奠定中國基礎一也；神道設教，維繫中國人心二也；觀察星象，開闢文化園地三也；製作兵器，漢人用以征伐四也；訂定刑罰，以輔先王禮制五也。”[5]由此可知，上古時期，苗族先民早于漢族進入農業社會，所以漢族先民稱“苗族為田裏種草（稻）的人”，稱苗族先民發明農業的人神神、農神。
漢語詞的構詞方式應為“農神”，正如“黃帝”一詞不能稱其為“帝黃”一樣。漢語詞“農神”，其含義為農業之神，對發明農業的人稱其為神，即認為發明農業是非常了不起的偉大創造。而苗族詞“神農”，用苗文和國際音標記音，即寫成為sheib nongr[sei35non31],“shei”譯音成漢字即“神”，意為會、會做；“nong”譯音成漢字即“農”，意為吃、吃食和稻、粟。古漢語一字多義，古苗語亦然。當今，湘西苗語和黔東北苗語，仍稱會做的“會”為shei(神)，稱吃、吃食為nong(農)，稱粟米、犍谷亦為“農”，僅有音調之差。苗語“神農”(shei nongb[sei35non31])，會譯意，即為會吃、會吃的人、會種稻粟、會種稻粟吃的人、發明農業的人。從語義上看，苗語“神農”與漢語“農神”二者的含義，具有原生性含義與次生含義的民族性差別。苗語對會吃的人、會種稻粟吃的人，不稱其為神奇的神，僅稱其為“會吃”、“會種稻粟吃”的人罷了，最具備符合“神農”一詞的初始意義。語言是歷史的化石，從“神農”一詞是苗語“shei nong”（會吃）的漢字譯音，可見炎帝神農與苗族的親緣關係。
苗族與神農的親緣關係，還可從古文獻記載的民族學材料得到進一步證明。如《漢書？食貨志》載：“辟土植谷曰農，炎帝教民植谷故號神農氏，謂神其農業也。又厲山氏有子曰農，能植百谷，後世因名耕？m（meng也作mang）曰農。”[6]在此記載中，記錄了兩個關聯而又重要的問題：一是“辟植谷曰農”，即挖地種吃的，這很容易理解；二是“後世因名耕？m（meng也作mang）曰農”。“後世”，在此係指稱神農的後代、神農的後裔？m，其名為“耕？m”。耕？m是何含義呢？據考，《現代漢語詞典》、《辭源》的解釋是：“耕”意為把田地翻松，“？m”是古代稱百姓、草野之民、野民等，可見“耕？m”不是指稱漢族先民，也不是漢語詞，因為從漢語解，二者含義連不起來。神農的後世名耕？m，而辭書又說耕？m是古代稱百姓，也就是說，神農的後裔這一部分百姓名耕？m，即神農的子孫們的民族自稱為耕？m，屬於苗族的自稱。漢族先民秦以前稱為夏、華夏，漢以後自稱為漢。“而神農後之厲國，又為南蠻之一”，[7]而狹義的南蠻、蠻即為苗族。所以說，“耕？m”為苗族自稱的古代譯音，與當今黔東南、黔南、湘西南（如城步縣）的苗族仍自稱為“仡模”、“仡蒙”、“耕？m”為其同音異譯，[8]可簡稱“模”、“ ？m”與髦、蠻實指同一族體，即為苗族。[9]
神農不僅植百谷，發明創造農業，滿足人們的食物需求，而且為苗父作醫。盛襄子先生還指出：“《淮南子》：‘神農之播百谷也，因苗以為教，’則南人受神農之教深矣。又《三皇本紀》：‘以赭草鞭鞭草，始嘗百草，始有醫藥’。故事傳《神農本草》、《說宛》言苗父作醫，實即同一故事。蓋父有長義，神農曾為苗長作醫也。”[10]可見苗父、苗長，即苗之首領。
來源：中國通用旅遊網
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