土家族主要聚居在恩施土家族苗族自治州以及湖南湘西土家族苗族自治州，此外在四川等地也有分佈，現有人口570多萬人，土家族自稱“畢茲卡”，意思是“土生土長的人”。2000多年前，他們定居於今天的湘西、鄂西一帶，與當地的其他少數民族一起被稱為“武陵蠻”。宋以後，土家族單獨被稱為“土丁”。建國後，正式定名為土家族。土家族語言屬漢藏語系藏緬語族，由於長期與漢族人雜居，他們很早就會使用漢族的語言和文字了。

土家族人在服飾方面崇尚儉樸，以前，土家人多用自織自染的土布做衣料。男子多穿黑色或藍色，女子衣服上則有“鹿子鬧蓮”、“喜鵲鬧梅”和“雙鳳朝陽”等喜氣的圖案。

鄂西土家族以大米、包谷為主食，以小麥、紅薯、洋芋為副食，菜食多樣，蔬菜和雞鴨魚肉都很豐富，普遍喜好酸辣。