位於利川東南隅，西北距利川市城70公里，距毛壩集鎮10公里。該山山體呈西北向東南傾斜，東起恩施磨搭勾，南抵咸豐三陣岩， 西至利川田壩，北臨利川花板溪。為利川、恩施、咸豐三縣(市)界山。主峰海拔1751．2米，最低海拔840米，相對高差很大。山形如弓背，山脊似刀梁。在利川境內，山上有十條大溝呈扇骨形展開，匯集于芭蕉溪內。山麓有三條小河蜿蜒奔流，潺潺山泉清澈甘甜。山表總面積853.33公頃，利川境內703公頃，約佔總面積的80％o“危樓高百尺，上可摘星辰。不敢高聲語，恐驚天上人!”山頂曾有明天啟時所修的三邑寺一座。傳說，該山主峰隔天宮極近，常有神仙摘星辰當燈，來往于星斗山與天宮之間，故名。

星斗山地處我國西南高山向東南低山、丘陵過渡的第二和第三階梯地帶，約處東經109‘07，，北緯30‘03，。這裡土壤肥沃，腐植質含量 豐富。年平均氣溫14，3C，年有效活動積溫4431'C，年均降水量1380毫米，相對濕度83％，無霜期264天。由於優越的氣候條件和複雜多樣的自然地貌，使該區植物得以聚集和分化演替。不僅具有古、老、稀的特徵，而且具有東西南北中各帶相互滲透的過渡特點。該區植被區係龐雜 ，起源古老，植物種類十分豐富。據中國林業科學院北京植物研究所、南京林學院、等有關部門反復考察，截至1986年，該區有維管植物187科 ，553屬，1019種。其中：蕨類植物2l科，36屬，54種；裸子植物7科，16屬，21種；被子植物159科，501屬，944種；木本植物中，有喬木193 種，灌木351種，木質藤木本61種。古老稀有珍貴樹種有禿杉、珙桐、銀杏、鐘萼木、利川銀鵲等40余種。珍貴花卉植物有蘭草、淩霄花、各色 杜鵑、湖北白花木蘭等100余種。這裡有“藥園”之稱，天麻、北三七、扣子七、頭頂一顆珠、七葉一枝花等數十種名貴中草藥材也在這裡大量 生長。星斗山動物種類繁多，有鳥類6目，13科，41種；獸類20余種，蛇類10余種。據統計，利川重點保護植物佔全國、全省該類植物的比例為 ：一級佔全國的37．5％，全省的100％；二級佔全國的7％，全省的52．6％；三級佔全國的4，4％，全省的47．4％。而這些重點保護植物，絕大部分都分佈在星斗山範圍以內。

1980年星斗山自然保護區籌建，1981年12月星斗山自然保護區正式成立。同時還設立了“星斗山植物資源保護管理處”，負責研究生態系統發展規律、保護繁衍珍稀樹種。