恩施全稱恩施土家族苗族自治州，全州轄恩施市、利川市、巴東縣、建始縣、宣恩縣、咸豐縣、鶴峰縣、來鳳縣8縣市，2.4萬平方公里，這裡生活著土家族、苗族、漢族、侗族等27個民族，人口380萬，其中以土家族苗族為主的少數民族人口占52.6%。

恩施州位於長江之濱，三峽腹地，西接重慶市，南鄰湖南省，東北部與湖北省宜昌市接壤，自古以來是我國中部與西部地區政治、經濟、文化交流的橋頭堡。境內長江水道和東西走向的318國道公路，是貫通我國中西部的生命線，南北走向的209國道公路，是連接我國南北部的重要通道之一。恩施處在長江三峽庫區，又是正在進行梯級開發的清江源頭，是長江上游的重要生態屏障。由於區位條件重要，抗日戰爭時期曾是國民黨省政府所在地。

唐代詩人曾以“青山行不盡，綠水去何長”的詩句描繪恩施清江的山水秀色。恩施州屬雲貴高原與東部低山丘陵的過渡區域，境內小氣候發育，冬無嚴寒，夏無酷暑，雨熱同期，降水充沛。獨特的地理氣候環境，造就了生物的多樣性。全州目前森林覆蓋率已達到62%，素有“鄂西林海”、“華中藥庫”、“天然植物園”、“煙草王國”的美稱。恩施州所產“毛壩生漆”、“金絲桐油”、“利川雞爪黃連”、“富硒茶葉”、“恩施板黨”等土特產品斐聲海內外。

恩施礦產資源也極為豐富。全州已探明礦產60種，分別佔全國和全省礦種的40%和55%，其中具有D級以上儲量的礦產16種，尤其是硒、鐵、煤、石煤、天然氣、磷、硫鐵礦、耐火粘土等礦產佔全省第一位。礦產資源地域組合好，礦區附近均有煤或水能資源，為礦產資源的開發利用創造了便利條件。

恩施州處在舉世聞名的神龍架原始森林--長江三峽--張家界國家森林公園黃金旅遊帶中間，境內三峽風光、神龍溪漂流、清江闖灘和坪壩營休閒旅遊等精品，令遊人留連忘返。恩施的美就在於自然景觀和民族風情，這裡的地形以山區為主，喀斯特地貌發育，溶洞溶洼眾多，峽深谷幽，峰奇洞異，山青水秀，深山之中珍藏著無數勝景。自然風光以“雄、奇、秀、幽、險”著稱，而旅遊者不必拘泥于線路，可以興之所至地遊玩，這樣往往能隨時發現好風景。

恩施州的主要景點有清江、騰龍洞、魚木寨、太平塘、大水井祠堂、星斗山原始森林、土司王城、小南海、河東鄉擺手堂、格子河石林等。除此以外，土家族吊腳樓、侗鄉風雨橋、七月女兒會、耕耘時的薅草鑼鼓、葬禮時跳的撒爾荷、吉慶時跳的擺手舞，都展示著絢麗多彩的恩施風情。