中華大學是我國學府中第一所私立大學（一說為第二所），由著名教育家、愛國者陳時于1912年在武昌創辦。

陳時號叔澄（1891—1953），湖北黃陂人。其父陳宣愷係前清舉人、進士。陳時是他的第三個兒子。1907年（清光緒三十三年）陳時東渡日本，加入同盟會，追隨孫中山先生。先後在慶應大學、早稻田大學、中央大學、東京宏文學院學習。

陳時在日本留學時，對被譽為日本近代教育之父、日本第一所私立大學的創始人福澤諭吉十分崇敬。

1911年春，陳時回國不久，參加武昌起義，為實現其振興中華的願望，欣然毀家興學。陳家先後捐田地200石、白銀3000兩，官票5000串，家藏書籍3000余部。為取“振興中華”之意，將學校命為中華大學。並從許多方面汲取福澤諭吉興辦慶應大學的經驗。

非常有趣，慶應大學和中華大學，福澤諭吉和陳時有著一些相似的地方。

慶應大學在日本是最早的私立大學，中華大學在中國是最早的私立大學；慶應大學培養的學生遍佈世界各地，中華大學為祖國、為社會培養了各方面的人才，廣大校友散居長城內外、海峽兩岸、歐美各國、東南亞等地區；慶應大學設大學、中學和小學，中華大學亦然；福澤諭吉終生不從政，致力於教育事業，陳時亦是官祿不動其心。黎元洪、蕭耀南等各個時期的當權人物有的想拉攏陳時，有的想收買中華大學，陳時始終堅守中華校園，強撐苦鬥，慘澹經營。陳時在中華大學20年紀念特刊上撰文：

回憶二十餘年之經過，艱苦備嘗。有時潛心默禱，有時夢寐呼天；每逢年關節序，輒驚心動魄。算到艱謀之時，亦曾動自殺成仁之念。旋即為小丈夫懦怯之行，用以自製，仍亻寧  苦茹辛向前進！

陳時將畢生精力和家中財富傾注在中華大學的教育事業上，陳時與中華大學血肉相連，可算一位清苦的教育家。

中華大學制定了“成德、達材、獨立、進取”的校訓。在該校先後任教的有施洋、黃侃、劉博平、黃焯、劉鳳章、鄒昌熾、艾毓英、成序庠、魯潤玖、夏維海、胡伊默等。同時還聘請了康有為、梁啟超、章太炎、蔡元培、胡適、陳獨秀、李四光、泰戈爾、杜威等中外思想家、學者到學校講學。

值得提到的是，抗戰時，武漢淪陷前，與陳時頗有私交的日本駐華公使重光葵于1938年曾密函陳時，勸陳留在武漢不走，共建“東亞共榮圈”，旨在拖陳下水，為日本在華中充當如周作人在華北扮演的文化漢奸。在大是大非上，陳時以國家、民族利益為重，義無反顧，斷然拒絕了重光葵的勸誘。克服重重困難，舉校遷往重慶，表現了崇高的民族氣節。     （吳先銘）