舊稱哦呵腔，黃孝花鼓戲，西路花鼓戲。1926年改稱楚劇。是湖北主要的地方戲曲劇種之一。發源於湖北黃陂、孝感一帶的地方花鼓戲。黃孝花鼓形成于清道光年間（約1 839--1850年），只在農村元宵節玩燈時演唱，俗稱“燈戲”，演員多是農民和手工業者，屬業餘自娛性質。後來逐漸出現農閒演出的麥黃班和常年演出的四季班，賞逐漸從業餘走向半專業或專業化，由謝神娛人變為賣藝謀生，並出現黃陂橫店張家班等較早的專業戲班。清光緒年間，漢口租界的外國當局及位於租界的清正茶園、四海昇平樓、玉壺夫等老闆為借演戲繁榮市面、增加稅收，公開邀請黃孝花鼓進入租界演出，黃孝花鼓由此聲名大振，小寶寶(後改名江秋屏)、小宮寶(後改名李百川)、小雙紅(後改名余文君)成為最受漢口觀眾歡迎的演員。由農村進入城市演出是黃孝花鼓發展的重大轉折。黃孝花鼓順應城市觀眾需要，廣泛吸收移植東路花鼓戲、天沔花鼓戲、漢劇、秦腔、文明新戲的劇目，故事連貫、情節曲折的本戲日益增多，從而改變了最初以小戲、折戲為主的演出格局。

1923年，在陶古鵬、章炳炎、沈雲陔等知名演員的努力下，黃孝花鼓由人聲幫腔改為胡琴伴奏，獲得成功，對打鑼腔係劇種的發展產生了深遠影響。此後，一二十年中，黃孝花鼓流行地區迅速擴大，以武漢、黃陂、孝感、黃岡等為中心擴大到鄂城、大冶、紅安、麻城、雲夢、應山、大悟、天門、沔陽等地，成為湖北的代表性劇種之一。1926年，北伐軍攻克武漢，黃孝花鼓以“楚劇進化社”為名加入湖北劇學總會，正式定名為“楚劇”，並應聘進入由共產黨員李之龍領導的血花世界演出，獲得了在租界外公開演出的合法地位，並在李之龍、陶古鵬、王若愚等幫助和推動下，在提高演員素質、劇目品質及開展社會活動、團結藝人、藝術改革等方面作出了成績。抗日戰爭爆發後，武漢楚劇界參加中華全國戲劇界抗敵協會，在國民政府軍事委員會政治部第三廳郭沫若、田漢等領導下，開展勞軍、宣傳、獻金等義務演出活動。武漢淪陷後，由王若愚等帶領，沈雲陔等骨幹演員參加的問藝二隊輾轉抵達重慶，轉演重慶、滬縣、內江等地，既宣傳了楚劇，也對川劇的表演藝術有所借鑒。抗日戰爭勝利返漢前，郭沫若贈送沈雲陔條幅，以“銅琶鐵板勝干戈”讚語肯定了問藝二隊在抗日戰爭期間的貢獻。1949年後，楚劇得到空前的繁榮與發展，流行區域擴大到鄂中、鄂北、鄂東南大部分地區，出現了一大批國營劇團。劇團建立了導演制度，在藝術上進行了一系列的新實踐，取得了一定成果。楚劇整理、改編了一大批傳統劇目，並創作、移植了一批現代戲、歷史故事劇，如《血債血還》、《劉介梅》、《雙教子》、《追報表》、《三世仇》、《桃花扇》、《太平天國》、《不稱心的女婿》、《獄卒平冤》、《穆桂英休夫》、《悠悠柳葉河》、《東方稅官》等，其中《葛麻》、《劉介梅》、“雙教子》、《追報表》被拍成戲曲藝術片。出現了張巧珍、姜翠蘭、張光明、榮明祥、于盛樂、張一平、彭青蓮、劉丹麗等一批深受人民群眾喜愛的優秀演員。

現全省尚有湖北省楚劇團、武漢市楚劇團、大悟縣楚劇團、廣水市楚劇團、雲夢縣楚劇團、孝南區楚劇團、黃陂區楚劇團等15個楚劇專業藝術表演團體。