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“門”是地名的通稱。江河入海處有山崖的地方，古時船戶、漁民形象化地叫客觀存在為門。廣東珠江口有“虎門”，行政特區有“澳門”，福建閩江口有“長門”、“五虎門”、漳州九龍江入海處有“海門”、“濠門”，此外還有“金門”、“下門”等。“下門”是“廈門”的最早俗稱。
“下”與“虎”、“澳”、“長”、“海”、“金”、“濠”是地我的專稱。其涵義也是形象化。
以福建漳夏來說：“海門”在九龍江進入廈門港海域這間；“濠門”在海門的東北（《明史》）。按照方位，該是現在嶼仔尾一帶。那地方有個村落叫“石後”，即現在廈門到嶼仔尾客輪的終點站。“後”字閩南話叫“戶”或“護”，《辭海》給“濠”字解釋為“護城河”。這樣“護”字的話音就還有“濠”字的痕跡以及“戶”字的諧間。而“海門：往下到鼓浪嶼和廈門島，是海潮進出的通道，像護域河河水進出的門，也就是“濠門”。“濠門”以下的一個門叫“下門”。海門、濠門，這兩個門不是明代才命名，而廈門也是明初命名，皆在明洪武二十七年建城之前。
清道允《廈門志·序文》說：“廈門處泉漳之交，扼台灣之要，為東南門戶……”《廈門志·形勢》說：“金廈尢為險要，門戶之防也。”都說廈門是“門戶”。
“廈”與“下”，在閩南話無論文讀或白讀，話音的聲、韻、調都是一致。因此，廈門的“廈門”是由“下”演變的；由“下門”變為“廈門”，是文人雅化的。
人們習慣地把北部叫“上”，南部叫“下”；閩南人還習慣把北方人叫“北頂（上）人”；把南方人叫“下南人”。連接“門”為門戶來說，可謂“廈門”是“福建南部的海上門戶”，比之泛稱“大廈之門”或“華夏之門”，更有具體、確切的釋義。
總之，“下門”雅化為“廈門”，早在明初命名，而非洪武末年才有。周德興建城，不過是沿用而已。
相關資料：廈門的別稱
◎青門
晚唐羅隱曾為《穎州陳先生集》寫後序，中有“甲午春（陳黯）告余（羅隱）以婚嫁之牽制，東歸青門。”說出陳黯于唐憲宗九年（甲午，西元814年）曾一度往長安（今西安），而後東（西安為西，廈門為東）歸“青門”。青門也就作為廈門的別稱。
明池顯方《登金榜山訪唐陳希儒隱處》詩有“麥風濯雨寒青堡。”破譯“青堡”為城堡的門戶，即“青門”，可否作為陳黯西往長安“東歸青門”，即廈門的注腳。
◎新城
清順治十二年，鄭成功因同安古城已于順治五年被清兵用炮轟陷，無險可守，遂拆部分城垣及官署、民房，遷官民入丙洲島另築新城。人們就區分同安的古城與丙洲的新城。新城成為同安（含廈門）的代名詞。
池顯方《登鼓浪嶼和中丞韻》詩有“雖小亦門戶，如何不一登。新城盤曲折，古詩俯稜層。”描繪他攀登“雖小亦門戶”的鼓浪嶼，在古時日光岩上，俯瞰遙望虎溪岩的“稜層洞”，放開眼界，看到“新城盤曲折。”新城也就泛指廈門城。
◎嘉禾嶼
宋稱“嘉禾嶼”，屬泉州府同安縣嘉禾裏。
◎千戶所、中左所
元立“千戶所”，明為“中左所”，是行政機構，作為廈門的代名詞。《藝文》記載“浯洲、嘉禾，泉南之捍門也”。“浯嶼一片地，在中左所海中，中左門戶也。”“中左者，同安之外戶。”
◎思明
清順治十二年，鄭成功據廈設“思明州”，民國元年改設“思明縣”，脫離同安縣獨立後，升為“思明府”，二年廢府仍為縣。州、縣、府雖然也是行政機構，時至今日，“思明”仍為道路。
◎桃源
據民國《廈門市誌》記載“廈島如桃形”，名勝有“小桃源”，工部局時代的鼓浪嶼有“世外桃源”之稱。“桃源”的別稱，在今日廈門已非《桃花源記》的虛幻，而是“海上花園”的現實。
◎“鷺嶼”、“鷺門”、“鷺江” “鷺嶼”、“鷺門”、“鷺江”，則是從地形、江名、禽物等方面稱呼。
（廈門市人民政府網站）
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