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川劇是我國戲曲寶庫中的一顆光彩照人的明珠。它歷史悠久，保存了不少優秀的傳統劇目，和豐富的樂曲與精湛的表演藝術。它是四川、雲南、貴州等西南幾
省人民所喜見樂聞的民族民間藝術。在戲曲聲腔上，川劇是由高腔、昆腔、胡琴腔、弱腔等四大聲腔加一種本省民間燈戲組成的。這五個種類除燈戲外，都是從明朝末年到清朝中葉，先後由外省的戲班傳入四川。
外來的各聲腔戲班原本都是各自演出，後來，由於陜西、山西、湖南、湖北、江蘇、浙江等省在四川各地的會館，每年在演出本省來的戲曲時，為了同時看到別的好戲，因此也請其他聲腔的戲班同臺演出。這種同臺演出，不但滿足了觀眾的要求，並促使了幾種聲腔戲班的藝人有了互相觀摩、學習的機會。再加上清朝末年，成都、重慶等大中城市，新建起一批較為正規的劇場（當時叫"茶園"、"戲園"）之後，高、昆、胡、彈、燈等劇種的班社，紛紛從農村涌入大城市進行聯合經營與同臺演出，從而更增多和增強了各劇種班社間的藝術交流，他們為了生活及其藝術的發展而積極地互教互學，大膽吸收不同劇種的劇目和演唱的方法、技巧，並作試驗性的演出，等等。經過一定時期的實踐，在有些戲班，幾種聲腔便首先是在語言上，爾後是表演、音樂及舞臺美術等方面，逐漸融匯在一個統一的藝術範疇裏，形成了共同的藝術風格。為了區別於在四川流行的京劇、漢劇等其他外來的劇種，這種統一演出的戲曲形式便稱為"川戲"，後改稱"川劇"。
川劇的劇目十分豐富，早有"唐三千，宋八百，數不完的三列國"之說。經四川省川劇院和川劇藝術研究所蒐集的劇目有約近兩千齣之多。已記錄的劇本約有一千本。1955年到1957年間，成渝兩市川劇界，對所蒐集的劇目進行鑒定演出，演出的傳統劇四百個。這些劇目中除"荊、劉、拜、殺"睌以外，屬於高腔系統的有"五袍"、"四柱"、"江湖十八本"，還有川劇界公認的"四大本頭"。川劇的昆、高、胡、彈、燈五種聲腔的音樂都各有自身的特點。
川戲鑼鼓，是川劇音樂的重要組成部分。其使用樂器共有二十多種，常用的可簡為小鼓、堂鼓、大鑼、大鈸、小鑼（兼鉸子），統稱為"五方"，加上弦樂、嗩吶為六方，由小鼓指揮。這是去農村演出的輕便樂隊。鑼鼓曲牌有三百支左右。"裝龍象龍，裝虎象虎"，這一句形容和要求川
劇表演的話，在川劇演員中代代相傳。川劇表演具有深厚的現實主義傳統，同時又運用大量的藝術誇張手法，表演真實、細膩、優美動人。
川劇舞臺上所以能出現眾多富有的藝術形象，還與它的行當劃分較細有關。川劇的行當總的方面分生、旦、凈、末、醜、雜等六大類。川劇在長期的發展過程中，由於各種聲腔流行地區不同，藝眾的師承關係不同，大約在清同治和光緒年間，逐漸形成了一些流派。在這些流派中，除了象旦行浣（花仙）派、醜行傅（三乾）派、曹（俊臣，武生、武醜，有"曹大王"的讚稱）派等以傑出藝人稱派外，主要則是按河道（即流行地區）分為川西派、資陽河派、川北派、川東派等四派。川劇不僅行當多，流派多，而且精彩的特技多。如《水漫金山》中的白娘子和小青的"托舉"，《打紅岩》肖方的藏刀，《治中山》中樂羊子的幾次變臉等。
變臉是川劇表演藝術的特殊技巧之一，觀眾非常感興趣，看過之後，無不驚嘆，它是揭示劇中人物內心思想感情的一種浪漫主義手法。把不可見、不可感的抽象的東西變成可見、可感的具體的東西。變臉的手法大體上分為三種，它們是"抹臉"、"吹臉"、"扯臉"，此外，還有一種"運氣"變臉。
"抹臉"是將化裝油彩涂在臉的某一特定部位上，到時用手往臉上一抹，便可變成另外一種臉色。如果要全部變，則油彩涂于額上或眉毛上，如果只變下半部臉，則油彩可涂在臉或鼻子上。如果只需變某一個局部，則油彩只涂要變的位置即可。如《白蛇傳》中的許仙，《放裴》中的裴禹，《飛雲劍》中的陳侖老鬼等都用"抹臉"。
"吹臉"只適合於粉末狀的化粧品，如金粉、墨粉、銀粉等等。有的是在舞臺的地面上擺一個很小的盒子，內裝
粉末，演員到時做一個伏地的舞蹈動作，趁機將臉貼近盒子一吹，粉末撲在臉上，立即變成另一種顏色的臉。必須注意的是：吹時閉
眼、閉口、閉氣。《活捉子都》中的子都，《治中山》中的樂羊子等人物的變臉，便採用的"吹臉"。《活捉子都》中的吹臉，粉末是放在酒杯內的。
"扯臉"是比較複雜的一種變臉方法。它是事前將臉譜畫在一張一張的綢子上，剪好，每張臉譜上都係一把絲線，再一張一張地貼在臉上。絲線則係在衣服的某一個順手而又不引人注目的地方(如腰帶上之類)，隨著表演的需要，在舞蹈動作的掩護下，再一張一張地扯下來。一是粘臉譜的粘合劑不宜太多，以免到時扯不下來，或者一次把所有的臉譜都扯下來。二是動作要乾淨利落，假動作要巧妙，能掩觀眾眼目。如《白蛇傳》中的缽童(紫金鐃缽)，可以變綠、紅、白、黑等七、八張不同的臉。再如《舊正樓》中的賊、《望娘灘》的聶龍等也使用扯臉。
運氣變臉
傳說已故川劇名演員彭泗洪，在扮演《空城計》中的諸葛亮時，當琴童報告司馬懿大兵退去以後，他能夠運用氣功而使臉由紅變白，再由白轉青，意在表現諸葛亮如釋重負後的後怕。
拭豹眼 黑煙子在雙眉間一抹而成。如《問病逼宮》中的楊廣拭豹眼，用以表示其兇殘狠毒。
總之，變臉在川劇中是很絕的，田漢在40年代初看了《情探》後說："四川戲關於變臉之類具有特長，不知何故。"柳倩也說："'變臉'的問題，是川劇中特有的技藝，它的驟然變化，促使見者改觀，'變臉'是感情的象徵，許多的臉譜已經有它顯著的典型的特質，說明人物的忠奸邪正，而'變臉'更幫助了個性的強調與感情(變)化的發展過程，這是四川戲的優點。加之演員能于觀眾不注意間改變他的臉像，也是一種驚人的技術。
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