近年來，慈利縣以開放促開發，敞開山門，內引外聯，發展環境不斷優化。一是基礎設施齊全。縣城基本上形成了“四縱”——零陽路、城南路、筆架路、沿河路、“四橫”——紫霞路、荷花路、幸福路、慈姑路的道路骨架，除城南路和沿河路外都已完成了道路硬化，主要街道綠化率達到95%以上，舊城改造步伐加快，城市品位不斷提高。市場建設發展迅速，形成了功能齊全、遍佈全縣的市場網路。縣城區除原有婁澧市場以外，近年又相繼建成了地中海商貿城和大世界步行城，正在建設中的城東建材大市場將成為湘西北最大的建材批發市場；以慈利賓館、紫霞賓館、電力賓館等為代表的中高檔賓館，各種設施齊全，服務品質上乘。二是交通通訊發達。與張家界荷花機場、常德機場均只相距數十公里，枝柳鐵路橫貫縣境，可直達北京、廣州、上海、長沙等地；公路有省道S304、S305、S306貫穿，現已建成的常張高速公路途徑縣城，穿越8個鄉鎮；縣城區公交車、面的、的士車等交通工具齊備，鄉鎮通公路率達100%，村通公路率達95%以上，交通十分便利。郵電通訊建設突飛猛進，移動電話網路、電信網路覆蓋全縣絕大部分鄉鎮，郵政網點遍佈全縣各個鄉鎮。到2002年底，全縣共有移動電話用戶4萬多戶，固定電話用戶6.38萬戶，互聯網用戶7114戶，寬帶網用戶557戶，實現了主幹線傳輸數字微波化。三是金融保險業發展迅速。有6家專業銀行在縣裏設立支行，全國聯網，建立了自動取款等先進設施，開辦了通兌等業務；人民保險公司和人壽保險公司已開辦了近百種險種業務。四是社會治安環境良好。五是政策環境寬鬆。縣政府出臺了《關於鼓勵外商投資的若干規定》，組建了縣政務公開中心，行政審批制度改革力度不斷加大，初步取得了招商引資的“洼地”效應。
慈利是一個很有發展潛力的地方，“十五”期間，縣委、縣政府將以旅遊、烤煙、杜仲、黃姜、湘西黃牛、水電、柑桔、城鎮建設八個經濟發展項目為龍頭，全力推進工業化、城鎮化和農業產業化進程，與時俱進，開拓創新，加快全面建設小康社會步伐，把慈利建設得更加美好。
