| 4月的北京，“非典”肆虐。在一些國際會議和體育比賽相繼取消之時，北京首都國際機場的紅地毯上卻走來一位特別的客人，他就是印度國防部長喬治·費爾南德斯———印度“頭號對華強硬派”。這是印度國防部長10多年來首次訪問中國，也是中國新一屆領導人上任後訪華的首位印度高官。
從4月20日開始，費爾南德斯在樂觀的氣氛中對中國進行了長達一週的訪問，加上訪問適逢中國舉國抗擊“非典”的緊要關頭，其對中國政府和人民的誠意不言自明。
但是，就在幾年前，費爾南德斯在印度國內還一直以對華強硬著稱。1998年，正是他不斷宣揚“中國是印度潛在的頭號威脅”的言論，為當年印度的核子試驗辯解，使中印關係陷入低谷。
耳聽是虛，眼見為實。此次訪問為費爾南德斯重新認識中國提供了機會。7天時間裏，費爾南德斯訪問了北京和上海等地，會見了中國政府和軍方主要領導人，親身體會了中國政府和人民與鄰為善、以鄰為伴的誠意和願望，感受了中國和印度作為兩個發展中大國對和平與發展的共同需要。費爾南德斯對中國的表態也顯得友好而積極。在上海接受採訪時，費爾南德斯批評外國媒體過分渲染“非典”和在民眾中製造恐怖，並表示回國後，包括他在內的所有代表團人員會自覺接受隔離檢查，以便“讓國際社會知道上海這邊沒有什麼事”。5月2日，回到國內沒幾天的費爾南德斯出現在中國駐印度大使館，代表印度國防部向中國贈送了一批防治“非典”的藥品。
輿論認為，費爾南德斯的這次訪華，將有助於他加深對中國的了解，併為總理瓦傑帕伊訪華及中印關係的改善和進一步發展鋪路。
印度政壇的強硬派代表
現年73歲的費爾南德斯出生於卡納塔克邦的班加羅爾，曾在班加羅爾聖彼得學院讀書。從19歲開始，他就開始參加政治活動，加入了社會黨。幾十年間，他做過各種各樣的工作，並長期擔任印度人民院議員。在印度，費爾南德斯以“態度強硬”而著稱，他處處強調“國家利益”和關心“人民生活”，講話富有煽動性，受到很多人的歡迎。按照印度尼赫魯大學國際關係學院前任院長潘什潘德的說法，費爾南德斯所推崇的對印度實行社會變革的社會主義思想中含有不少無政府主義成分，受此影響，其行為方式經常顯得喜怒無常並易於衝動。費爾南德斯的過激言行曾給印度政府惹來不少麻煩。1989年，他就任鐵道部長不到一週，就擅自發表有關支援西藏獨立的聲明，嚴重損害了當時有所改善的中印關係。對巴基斯坦，他更是針尖對麥芒，經常前往前線視察以鼓舞士氣，並聲稱要對巴基斯坦採取先發制人的攻擊。即使對世界頭號強國美國，他也並不買賬，甚至有過建立中俄法印“反美走廊”的想法。
費爾南德斯一直希望印度擁有核武器以躋身於世界軍事強國之列。1998年3月，費爾南德斯就任國防部長，當年5月，印度就違反聯合國有關決議進行了核子試驗。在他就任國防部長後，印度的軍費逐年遞增，2001年的軍費預算比上年增長了13%，達到143億美元，佔國民生產總值的2.5%。自1999年起，印度國防部就宣佈研製射程為5000公里、8000公里的中遠程導彈，並將12000公里射程的洲際導彈也放在了研製清單之列。
在印度政壇，費爾南德斯與印度總理瓦傑帕伊並不屬於同一個黨，但兩人卻是多年好友，政治立場也比較接近，因此，雖然費爾南德斯屢出狂言，卻總能因瓦傑帕伊的支援而不倒。即使在2001年3月費爾南德斯因轟動一時的國防部腐敗醜聞被迫辭職，也很快因“9·11”事件的發生而在當年10月官復原職。
不斷調整對華姿態
費爾南德斯還曾是印度國內對華政策的鷹派代表人物。1998年5月，印度首次進行核子試驗，並引起巴基斯坦也試爆核彈的連鎖反應，國際輿論紛紛譴責印度這種不負責任的行為。為了轉移人們的視線，費爾南德斯大肆渲染“中國威脅論”，聲稱“印度發展核武器是迫不得已”，是由於受到了“那個強大的北方國家的威脅”，“中國是比巴基斯坦更大的威脅”。他還誣稱“中國在西藏部署了核彈頭對準印度”、“中國侵犯印度邊境，要攫取印度的領土”、“中國在緬甸修建針對印度的監聽站”等。他還鼓吹“藏獨”，並以官員的身份參加過支援“藏獨”的活動。
隨著中印交往的增加、中印關係的日趨改善以及印度媒體對中國的日益關注，費爾南德斯開始更多地研究中國。2000年11月，費爾南德斯在印度全國軍校聯合會成立52週年紀念會上說，印度將在下世紀成為世界領袖之一，在這個過程中，中國是印度的最大競爭對手。“我們應該特別研究一下中國，看中國在各個領域究竟領先我們多少。如果不能克服這些挑戰，我們就不能說新世紀屬於印度，”他說。“在雪梨奧運會上中國得了59塊獎牌，印度只得了1塊；中國人均收入已達900美元，印度僅為500美元；中國今年的出口額為1820億美元，印度才300億美元；中國的外匯儲備達1600億美元，這還不算香港的，而印度只有320億美元……我們為什麼這麼落後，必須反思。”
也許正是這種反思使費爾南德斯開始修正自己對中國的看法。2002年3月他在接受英國《觀察家報》採訪時承認中國是一個亞洲大國，印度對華關係很重要，並表示新德里不能期待在軍事實力上與北京平起平坐，雖然兩國還有邊界問題，“但過去3年我們沒有相互開過一槍”。
在這次表態之後，費爾南德斯不僅通過各種渠道向中方表達希望訪華的意願，其談話中涉及中國問題時也大多表現出克制和善意，儘量不去刺激中國。今年2月，費爾南德斯在新德里召開的“亞洲安全與中國”研討會上致閉幕詞時強調，“印中1962年邊境事件只是一場‘衝突’”，而以前他對此事件的說法是“中國1962年侵入印度”。費爾南德斯表示，他本人過去在對華問題上的表態常常“被人誤解”，印中兩國相互間其實並不構成威脅，兩國之間“重新安排相互關係”的時刻已經來臨。
鋻於費爾南德斯一貫的對華強硬立場，有媒體認為，使費爾南德斯感到有必要驅散中印關係中的陰影的因素可能包括，中國和印度歷史上都遭受過列強侵略，並對“9·11”以來正在發展中的新帝國主義景象感到不快，以及中國日益上升的經濟實力和影響力。熟悉費爾南德斯的人認為，費爾南德斯的這種轉變不是權宜之計，他並非那種見風使舵的人，隨著中印關係的改善，他也在非常真誠地試圖尋找密切雙方關係的途徑，做中國的朋友。(肖禾)
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